Juillet 1998, la route s’élève
au-dessus de Vif, Les Saillants, Saint Barthélémy
du Guä, voila l’embranchement de la route pour Prélenfrey...
Elle est là, je ne me suis jamais lassé de l’admirer
quand elle surgit ainsi dans le soleil du matin.
“Elle” c’est la face est du Gerbier qui se découpe
dans l’échancrure de la vallée, parfaitement
cadrée, avec en son centre ce fameux bouclier de dalles qui
fit sa renommée. Pourquoi suis-je un jour tombé amoureux
de cette paroi du Vercors ? Sans doute parce que ces lignes sont
équilibrées. En l’observant, j’ai toujours
pensé à une Civetta en miniature, ( à l’échelle
un tiers), quatre cents mètres contre mille deux cents, depuis
le refuge Tissi la différence se mesure en angoisse!
Il y a dix ans que je n’ai pas foulé le sentier du
périmètre et ce matin j’ai un rendez-vous nostalgique
avec mon passé, pour lancer les bases de cet article. Entre
1970 et 1987, j’ai ouvert dix voies dans cette face qui va
du col de l’Arzelier au Col Vert (des Deux Soeurs au Cornafion)...
j’ai répété la plupart des itinéraires
existants et observé les lumières de la vallée
pendant 20 bivouacs, le plus souvent dans un hamac. Tout à
l’heure au village quand des gens étonnés diront,
« mais c’est Fara », je comprendrai combien ce
long voyage initiatique fut aussi l’occasion de tisser des
liens d’amitié avec les habitants. Ces petites émotions,
rangées dans le tiroir des souvenirs, marquent une vie bien
aussi fortement qu’une journée d’escalade...
Alors merci à Monique l’ancienne propriétaire
de la Sapinière, de m’avoir reconnu et embrassé!
En arrivant à Prélenfrey, j’ai retrouvé
les habitudes, mais mon regard accrochait chaque détail pour
imaginer les changements... Au soir le bilan sera assez lourd, les
hôtels ont changé de propriétaire, celui du
Gerbier tenu depuis 3 générations par la famille Mahoussier
est même fermé... le patron est décédé!
La grange qui a abrité tous les alpinistes de ma génération
est close... Le père Dussert est mort! Pas rajeunissant rajeunissant
tout ca... Prélenfrey devient imperceptiblement un village
dortoir pour les Grenoblois, et son caractère campagnard
s’évapore doucement au fil des villas cossues qui grignotent
les prés.
Une rencontre a été particulièrement positive,
au Bar de la Sapinière où j’avais rendez-vous,
j’ai découvert Leslie Fucsko. C’est un jeune,
aussi passionné du Vercors que je le fus, il a entrepris
le rééquipement des itinéraires d’une
manière moderne tout en respectant le caractère spécifique
du massif qui ne sera jamais “le laboratoire de l’escalade
libre”. Ce n’est pas un pro du système, ni guide
ni B.E., juste un amateur enthousiaste qui depuis 5 ans, a décidé
d’habiter Prélenfrey. Cette constatation m’a
empli d’aise, il existe encore des jeunes grimpeurs motivés
pour participer à l’entretien du patrimoine collectif
que représentent les voies d’escalade. Avant de faire
le bilan des actions qu’il a réalisées, de vous
livrer des topos, et tous les renseignements permettant de visiter
le Gerbier, un peu d’histoire s’impose, car dans cette
face est, le passé de l’escalade, et même de
la montagne est omniprésent.
HIER...
Prélenfrey et le Gerbier connurent tristement
la célébrité en septembre 1965, quand le jeudi
23 les secouristes Grenoblois découvrirent après 3
jours de recherches les corps de Lionel Terray et Marc Martinetti
au pied de la voie de l’Arc de Cercle, emmêlés
dans la corde qui les avait liés jusque dans la chute. J’ai
parcouru trois fois l’Arc de cercle, et à chaque fois
le mystère de l’endroit où ils ont chuté
m’interpelle... Sans doute dans les vires herbeuses à
corde tendue. Une seule certitude les montres se sont pulvérisées
vers 18h!
L’un des plus grand guide de l’époque, le vainqueur
du Jannu, venait de perdre la vie sur un sommet anonyme, que beaucoup
confondaient sans doute avec les sources de la Loire, dans une voie
“extrême” pour l’époque l’Arc
de Cercle, elle doit son nom à la fissure caractéristique,
qui borde le bouclier de dalles sur sa droite. Les montagnards découvraient
soudain que la barrière est du Vercors offrait des challenges
redoutables et exaltants. Déjà depuis 10 ans, quelques
ténors de l’époque, les Paragot, Bérardini,
Duplat, Vignes, Seigneur avaient bien senti que l’entraînement
dans ces faces permettrait les exploits à venir, en transférant
les techniques élaborées chaque week-end, sur les
grandes faces des Alpes. A défaut de Dolomites les français
avaient le Vercors. A ce sujet, le Chambérien Serge Coupé
fut visionnaire, c’était l’un des meilleurs rochassiers
de son époque, justement celui qui avait ouvert en mai 1960
cette voie de l’Arc de Cercle. Sa carrière de montagnard
est élogieuse, mais son oeuvre reste l’exploration
des falaises calcaires autour de Grenoble. J’ai longtemps
correspondu avec lui en communiquant mes topos, car il représentait,
pour les jeunes de ma génération le dépositaire
officiel de l’histoire de ce massif du Vercors, lui seul pouvait
éditer un topo ... Ce respect des “anciens” fut
la raison principale de mon refus de réaliser le premier
topo de Presles car avant d’être une falaise-école
aseptisée, Presles fut aussi une falaise du Vercors proposant
des challenges.
Entre 1950 et 1960, Coupé fait ses armes du côté
du Mont Aiguille et des Deux Soeurs, le Gerbier est moins fissuré
et présente des lignes de faiblesses peu évidentes.
Seules les vires à gauche du Bouclier permirent en 1927 à
Mischler et Toscano de vaincre la face Est, puis ce versant est
resté oublié 25 ans, ce n’est qu’entre
1951 et 1957 que quelques alpinistes, (dont Marc Pourtier ... celui
de la voie des Buis), commencent à ouvrir quelques variantes.
En septembre 1959 c’est l’ouverture de la chasse aux
premières... Coupé sort la voie des Chambériens,
avec Gidon et Gros, puis L’Arc de Cercle en mai 1960 avec
Gidon, Girod, Parat et Puissant. En septembre 1960, Clément
et Gauci trouvent le cheminement du Pilier bordant le grand couloir
à gauche... sans doute vexé Coupé et Gros ouvrent
le pilier par les dalles juste à droite en juillet 1961...
C'est une réalisation marquante de l’époque
car extrêmement soutenue en artificielle. Le pilier de la
Double Brèche, (la classique des classiques), tombe en septembre
1961 sous les pitons de Boissenot, Dournon, Gignoux et Roques.
Les protagonistes qui ouvraient ces voies laissaient souvent pas
mal de pitons, et réalisaient rapidement des sorties directes,
des variantes plus intéressantes etc... Le bouche à
oreille fit le reste, et cette face est du Gerbier devint le Verdon
des années 60.
En 1963, le topo de Serge Coupé et de la Fédération
Française de la Montagne “Guide des escalades du VERCORS
et de la CHARTREUSE” est en librairie. Pour situer ces années,
voici quelques lignes de la préface « Il n’est
pas certain que les alpinistes soient persuadés de l’existence
en France de montagnes où peuvent s’accomplir de grandes
escalades calcaires difficiles, Kaisergebirge ou Dolomites en réduction...
».
Ce petit topo, aujourd’hui pièce de collection, a-t-il
fait connaître cette bordure est du Vercors à nos voisins
Suisses, toujours est-il que dans le sillage de Coupé se
glissent immédiatement les Genevois, Ils vont jouer un rôle
important. Une femme Erica Stagni ouvre la voie du Coup de Sabre
en compagnie de Wohlshlag... Les deux premiers pitons à expansions
apparaissent au Gerbier! Le chef d’oeuvre ce sera du 15 au
17 juillet 1964, les mêmes Genevois en compagnie de Dalphin,
Ebneter et Martin (de la Roche sous Foron), viennent à bout
de la voie du Bouclier. Un gros morceau d’artif avec un toit
horizontal important. Pendant dix ans, cette voie restera pour beaucoup
un challenge. Les ascensions seront répertoriées dans
les chroniques jusqu’au milieu des années soixante-dix.
Ensuite, chaque cordée ayant abandonné quelques pitons
en place, (la cordée Bruno Fara et Dominique Marquis sans
doute plus que les autres), cette voie deviendra alors classique
et s’effectuera sans bivouac. Les genevois surmontèrent
les sections non fissurées grâce à de minuscules
vis de 5mm de diamètre enfoncées dans un trou de 4mm
percé au tamponnoir. Ce système était une spécialité
Wohlshlag, il fallait se munir de fil de fer et cordelettes minuscules
pour ceinturer les têtes de vis, car seuls les initiés
possédaient les plaquettes récupérables ad
hoc !
En cette fin des années soixante, d’autres voies seront
équipées, le pilier gauche de la Double Brèche
par Seigneur et Mlle Romersa en 1964, la fissure oblique à
gauche du bouclier par Jager et Paris en 1966. Mais contrairement
à Serge Coupé les auteurs de ces itinéraires
ne laissaient rien en place... Ces voies ne connurent donc jamais
la notoriété des autres grandes classiques... Le marketing
des voies célèbres tient parfois à ces petits
détails.
Les années soixante-dix voient soudain débouler sur
le sentier du périmètre l’équipe... Que
dis-je la horde des “ferrailleurs” lyonnais, comme nous
baptisa ironiquement François Labande. A contre courant de
l’histoire, il militait contre l’emploi du piton à
expansion... J’en conviens nous avons, (à une époque),
abusé de ce subterfuge pour tracer quelques voies, je ne
cherche pas à justifier ce qui peut apparaître à
présent comme un excès, mais l’histoire n’est
pas que l’analyse des faits, c’est surtout la prise
en compte du contexte, et s’il faut un coupable j’en
assume l’entière responsabilité... En 1970 j’admirai
Warren Harding pour son opiniâtreté au Nose, Césare
Maestri pour le Cerro Torre... Je rêvais de la Brandler à
la Cima Grande et de la Mazeaud-Desmaison à la Cima Ouest.
Mon idole n’était pas Armand Charlet, ni Bonatti, mais
Livanos... le roi du piton (le vrai, celui qui sonne au son du marteau...
Je précise car le Grec va nous pondre une missive présisant
bien qu’il n’a jamais perforé bêtement
le caillou).
Dans cet esprit, résolument tourné vers le piton à
haute dose, j’ai remarqué un surplomb monstrueux en
face ouest du Cornafion, avec le compagnon de mes débuts
Jean-Marcel Chapuis. Nous venions de découvrir un challenge
à la mesure de nos ambitions. A l’étape suivante,
ce fut la voie des Tichodromes. En août 1975 le mauvais temps
à Chamonix nous rapatria à Prélenfrey, en compagnie
de Jourjon et Chazalet, nous avons réalisé ce chantier...
dix bivouacs (dont sept en hamacs), pour onze jours d’escalade!
Le nombre de bivouacs pour vaincre une falaise semblait à
nos yeux une valeur (degré de l’entêtement et
de l’obstination), comme plus tard la vitesse d’exécution
sera la valeur référence. Pour notre équipe
ces “voyages”, soudèrent notre amitié
et il en reste deux belles balades d’artif, équipées
à demeure, dans ce Bouclier du Gerbier. En 1983, ce sera
aussi 9ème Décennie en Spits Majeurs, (un nom évocateur)...
Cette voie, réalisée avec Daniel Lacroix(dit Javel)
et Gilles Persia, est je pense la plus intéressante. Elle
sort pile au point géodésique marquant la cote 2109m
du sommet du Gerbier (c’était aussi la mode des directissimes).
Dans un autre registre de difficulté, les Stéphanois
réalisent début juin 1971, à gauche du bouclier
classique, une voie de haute difficulté en artif classique
(seulement 12 expansions). En compagnie de Faure, Bourley (dit Virus)
et Brière, Roger Raymond le leader de cette équipe
vient à bout de ce challenge. Roger Raymond est resté
injustement méconnu du milieu alpin, ce fut pourtant l’un
de ces amateurs au palmarès exceptionnel, (premières,
mais aussi grandes hivernales). Son compagnon en hivernales à
l’époque, un certain Pierre Beghin, fera en 1973 la
deuxième ascension, avec une sortie directe. Depuis je ne
connais qu’une répétition par des Suisses, la
mode de l’artif revenant, cet enjeu devrait exciter les imaginations.
Dans ces années soixante-dix, deux voies sont ouvertes avec
un caractère plus libre. en 1974 Diaferia, Crétin,
Rebreyend et Rebuffet réalisent Les Ecureuils une belle voie
de libre. Puis j’ouvre, du 10 au 12 septembre 1977, la Tangente,
(elle touche l’Arc de Cercle... original comme nom!), avec
Lacroix et Chapuis. Un peu d’artif à l’origine
mais aussi du libre, elle a été réalisée
avec uniquement trois points d’A0.
Au milieu des années quatre-vingts les mentalités
changent, l’artif (surtout avec des expansions) devient honteux
et le libre devient la mode incontournable... Pas de chance le Gerbier
ne présente pas franchement un calcaire idéal, je
fais bien un peu de résistance en équipant Aujourd’hui
Comme Hier en 1984 avec Renée Guerin... Rappels équipés,
(pour les allergiques aux vires sommitales), fissures grattées
et rocher nettoyé, donnèrent à cette voie son
heure de gloire. Actuellement les spits de huit millimètres
vieillissent... La cordée Jacques Carles et François
Petiot semblait continuer dans cet esprit. Ils auront juste le temps
de réaliser Cardiaque en 1984 et Coran Alternatif en 1986...
Si un accident de delta n'avait pas été fatal à
Petiot, sans doute que ces deux là, auraient continué
le relookage de cette face Est du Gerbier! Cela n'a pas eu lieu
et en quelques années elle tomba dans l’oubli, au profit
du Verdon et de Presles.
... Comme AUJOURD’HUI !
Depuis 1995 Leslie Fucsko et ses compagnons palenchons
(habitants de Prélenfrey), commencent à rééquiper
les classiques à leur frais. Quelques Grenoblois, sous l’impulsion
du Comité Départemental de l’Isère, s’impliquent
aussi dans ce travail. Rappels à la vire pour quelques voies,
goujons de dix millimètres à chaque relais et saupoudrés
dans les longueurs craignos (seuls les pitons douteux sont remplacés).
Ce rééquipement concerne les grandes classiques et
les voies jugées intéressantes pour leurs aspects
techniques et esthétiques. Les rééquipeurs
respectent le nombre de points d’origine, l’utilisation
des coinceurs est donc souvent nécessaire. Le vent du modernisme
souffle dans la bonne direction, mais il reste un travail de titans,
les voies “Aujourd’hui Comme Hier”, “la
Tangente”, la “Yohan”, la “Maillard”,
seraient toutes de belles classiques avec un bon nettoyage, (l’herbe
cache souvent les prises), voire quelques petites modifications
de la ligne pour éviter le rocher trop délité
(ou trop compact)... En clair, pour faire du libre plaisant en toute
sécurité. Le seul aspect qui me semble discutable
(même si j’en suis le précurseur), concerne les
rappels dans les voies. Même si cela fait un peu “vieux
jeux”, je reste sur l’idée que le Gerbier est
une montagne, et que franchir le sommet est une démarche
importante.
Notons que le rééquipement des “Palenchons”
est plus ouvert à l’aventure, (coinceurs utiles), que
le rééquipement F.F.M.E, souvent assez dense... mais
les deniers publics doivent tenir compte des retombées touristiques
liées à une reprise de la fréquentation. Hors,
sans débattre du bien fondé de cette constatation,
il faut admettre que l’éthique rigoureuse n’est
populaire que vituellement...
L’action fédérale était impulsée
par un amoureux du secteur, l’ancien C.T.R Alain Rebreyend.
Si nous voulons redonner le goût de ce massif aux nouvelles
générations, il serait souhaitable que cette action
soit poursuivie, (clin d’œil au nouveau CTR), car il
est certain que la fréquentation est en baisse... En 1980,
il y avait chaque week-end plusieurs cordées dans toutes
les classiques, ce samedi ensoleillé d’août 1998
nous étions seuls dans l’Arc de Cercle, et même
dans toute la face! Le rééquipement, (et sa médiatisation),
est sans doute la bonne solution pour persuader les grimpeurs, que
l’escalade au Gerbier n’est plus synonyme de pitons
rouillés, et coins de bois vermoulus.
Dans le chapitre “Aujourd’hui“, je laisse la place
au rêve en affirmant qu’il est possible d’ouvrir
de nouvelles lignes. Aucun problème pour de l’artif
extrême, c’est la mode (Leslie Fucsko et Pascal Joffre
ont un “big chantier” à droite de 9ème
Décennie), mais aussi des voies pour l’escalade libre.
A ce sujet Leslie Fucsko, P Joffre, D. Josset, V. Deriat, et J.C
Sanchez ont équipé deux petites voies à l’extrème
droite de la face, il s’agit de “Joss Hé”
(6C, 6A obligatoire) et “Papy pas cool” (7A/B, 6C obligatoire),
Stéphane Bauzac a tracé une ligne proche du pilier
Clément et Jean-Marie Choffat vient juste de terminer une
nouvelle voie dans les Sultannes (“Chronique d’une mort
annoncée”...). Même avec ce dernier nom de voie,
le chapitre “Et demain” est donc à écrire...
par les jeunes.
EMOTIONS
J’ai réalisé pour cet article une
description historique de l’escalade en face est du Gerbier.
Je veux aussi livrer aux lecteurs des émotions plus fortes,
car personne n’imagine un lieu qu’il affectionne sous
l’œil froid de l’historien.
Alors, en vrac, je vous livre quelques clichés sortis de
la mémoire de ces vingt années passées en Vercors.
« Un matin d’automne, le jour se lève, Prélenfrey
est encore dans l’ombre. Depuis quelques instants le père
Dussert nous a levés gentiment, en faisant basculer le foin
par la trappe, en direction de l’étable. Adossé
à la porte de la grange, un bol de café chaud entre
les mains, je laisse courir mon regard sur la face, déjà
illuminée par le soleil qui déborde de l’Oisans.
Je me recroqueville dans ma doudoune pour chasser les angoisses
de la course à venir. »
« Octobre, toujours l’automne, j’associe étrangement
cette saison particulière avec le Gerbier. Je chemine avec
Jean-Marcel sur le sentier du périmètre. Les brumes
de Grenoble remontent le pierrier, il fait frais. Une odeur d’ail
se dégage des herbes humides... Je n’ai jamais trouvé
quelle plante était à l’origine de cette odeur
si particulière au balcon Est du Vercors. Je sais que dans
quelques mètres, juste après le bosquet de sapins
rabougris, les 400 mètres de la face vont surgir au-dessus
du pierrier... Où serons nous ce soir? Au chaud dans la grange...
sur les vires à bivouaquer... ou pire encore. »
J’aurais pu exhumer des histoires de bivouacs, de longueurs
épiques, du froid de la neige et du vent qui furent souvent
au rendez-vous... Mais le Vercors reste pour moi surtout synonyme
de sensations liées à la nature environnante plus
qu’au plaisir de l’escalade.
Dans tout grimpeur amoureux du Vercors il y a sans doute un randonneur
qui sommeille.
